一项关于酒精对胎儿影响的新研究表明，妇女在怀孕期间只要有一次大量饮酒就足以对尚未出生的孩子的大脑构成永久性损害。尽管研究过程中开展的实验是在实验鼠身上进行的，但是专家认为，这一发现可以解释为什么有饮酒习惯的母亲所生的孩子会出现学习困难和其他大脑机能障碍。
研究表明，实验鼠（人类可能也是如此）在处于发育阶段的脑细胞大量形成记忆、学习和思维等活动所需的连接时，其神经系统最容易受到酒精的损害。就人类而言，这一大脑迅速发育的过程从妊娠期的第6个月开始，并且会在孩子出生后两年内持续进行。老鼠大脑迅速发育的过程在幼鼠出生后两星期内发生。
在最新出版的美国《科学》杂志上刊登研究报告的主要作者，华盛顿大学医学院研究员约翰。奥尔尼博士指出：“我们将这一时期称为大脑发育冲刺期。在大脑发育冲刺期内，只要有一次长时间地接触酒精——持续4小时或更长时间——就足以杀死大量的脑细胞。大脑接受酒精之后会出现一个脑细胞大量自毁的浪潮。数以百万计的脑细胞成批地相继死亡。”
